Trouver un économiste de la construction

Les pièces écrites valent autant que les chiffres. Le descriptif détaille, lot par lot, les matériaux, leurs caractéristiques, les mises en oeuvre exigées, les limites de prestation et ce qui est à la charge de chacun. C'est là que se règlent les questions qui font les litiges : qui évacue les gravats, qui protège les ouvrages existants, qui fournit l'électricité de chantier, qui reprend les tableaux après la pose des menuiseries. Une prestation non décrite est une prestation non chiffrée, qui réapparaîtra en travaux supplémentaires.

Son intervention est particulièrement utile en amont, quand rien n'est encore figé. Une estimation faite au stade de l'esquisse dit si le programme tient dans l'enveloppe, et permet d'arbitrer pendant qu'arbitrer coûte peu : réduire une surface, changer un matériau, décaler une phase, renoncer à un ouvrage. Découvrir l'écart au moment des devis, une fois les plans finalisés et le permis obtenu, conduit à des économies faites dans l'urgence et souvent au mauvais endroit, sur les postes invisibles qui font pourtant la qualité du bâtiment.

L'analyse des offres est la suite naturelle du descriptif. L'économiste vérifie que chaque entreprise a bien chiffré l'ensemble, repère les oublis et les postes anormalement bas qui annoncent des travaux supplémentaires, contrôle la cohérence des quantités, et compare à des références de prix. Un devis nettement inférieur aux autres n'est presque jamais une bonne affaire : il traduit le plus souvent une prestation moindre ou un poste absent, et l'écart se rattrape en cours de chantier, à un moment où changer d'entreprise n'est plus possible.

Sur un même ouvrage, plusieurs spécialités se succèdent. L'architecte conçoit, le maître d'oeuvre organise la réalisation, l'ingénieur calcule les ouvrages, le dessinateur projeteur met en plan, le géomètre relève. L'économiste chiffre et rédige les pièces quantitatives et descriptives, et il travaille avec tous. Sur les opérations importantes, il est un intervenant distinct ; sur une maison individuelle ou une rénovation d'appartement, sa fonction est souvent assurée par l'architecte ou le maître d'oeuvre, ce qui mérite d'être vérifié au contrat.

Deux ou trois relevés faits chez soi valent une longue conversation. Fournir des plans à jour, même sommaires, décrire le niveau de finition attendu pièce par pièce, indiquer ce qui est conservé et ce qui est déposé, annoncer l'enveloppe disponible et dire ce qui n'est pas négociable permet un chiffrage utile. Demander une estimation avec une réserve pour aléas, sur une rénovation en particulier, est plus honnête qu'un chiffre sec : les découvertes en ouvrant un bâtiment ancien sont la règle, pas l'exception.