Tout savoir sur les panneaux solaires thermiques

Quand on parle d’énergie solaire, on pense presque automatiquement aux panneaux photovoltaïques.

Pourtant, il existe une autre technologie, plus ancienne et souvent mal comprise : les panneaux solaires thermiques.

Moins visibles, moins médiatisés, parfois confondus avec le photovoltaïque, ils jouent pourtant un rôle bien précis dans la production d’énergie… ou plutôt de chaleur.

Dans ce guide, on va prendre le temps d’expliquer simplement ce que sont les panneaux solaires thermiques, à quoi ils servent, comment ils fonctionnent et dans quels cas ils sont réellement intéressants.

L’objectif n’est pas de vous convaincre, mais de vous aider à comprendre.

Qu’est-ce qu’un panneau solaire thermique ?

 

Un panneau solaire thermique capte la chaleur du soleil pour chauffer un fluide (souvent de l’eau ou un liquide caloporteur).

Contrairement aux panneaux photovoltaïques :

• il ne produit pas d’électricité

• il ne fonctionne pas avec des cellules

• il sert uniquement à produire de la chaleur

Cette chaleur est ensuite utilisée pour :

• produire de l’eau chaude sanitaire

• chauffer une piscine

• participer au chauffage d’un logement (en appoint)

On parle donc d’un système simple, robuste et très efficace pour produire de la chaleur à partir du soleil.

Comment fonctionne un panneau solaire
thermique ?

 

Le principe est assez intuitif.

Le panneau capte les rayons du soleil et chauffe un fluide qui circule à l’intérieur.
Ce fluide chaud est ensuite envoyé vers :

• un ballon de stockage

• ou un échangeur de chaleur

La chaleur est stockée, puis utilisée selon les besoins : douche, vaisselle, chauffage, etc.

Quand le soleil est absent ou insuffisant, un système d’appoint (chaudière, résistance électrique, pompe à chaleur…) prend le relais automatiquement.

Les principaux types de panneaux solaires thermiques

 

Il existe plusieurs technologies, adaptées à différents usages.

Les capteurs plans vitrés

Ce sont les plus répandus.
Ils sont robustes, fiables, bien adaptés à l’eau chaude sanitaire et au chauffage d’appoint.

Les capteurs à tubes sous vide

Plus performants, surtout par temps froid ou peu ensoleillé.
Ils sont souvent utilisés quand on cherche un meilleur rendement, mais ils sont plus coûteux.

Le choix dépend surtout :

• du climat

• du budget

• de l’usage prévu

• de la place disponible

 

À quoi servent les panneaux solaires thermiques aujourd’hui ?

 

Contrairement à certaines idées reçues, le solaire thermique n’est pas une technologie “du passé”.

Il est aujourd’hui principalement utilisé pour :

• les chauffe-eau solaires

• les maisons individuelles

• les logements collectifs

• les piscines

• certains bâtiments tertiaires

Dans ces usages, il peut couvrir une part très importante des besoins en chaleur.

Le chauffe-eau solaire : l’usage le plus courant

 

C’est l’application la plus répandue.

Un chauffe-eau solaire peut couvrir :

• 50 à 70 % des besoins annuels en eau chaude

• parfois plus dans les régions très ensoleillées

Il est particulièrement intéressant pour :

• les familles

• les logements occupés toute l’année

• les maisons bien exposées

C’est souvent la porte d’entrée idéale vers le solaire thermique.

Le solaire thermique pour le chauffage : un rôle d’appoint

 

On l’a vu précédemment : un panneau solaire thermique ne chauffe généralement pas un logement à lui seul.

En revanche, il peut :

• préchauffer l’eau du circuit de chauffage

• réduire la consommation de la chaudière

• améliorer le rendement global

• diminuer les émissions de CO₂

On parle alors de chauffage solaire combiné.

C’est une solution pertinente surtout dans des logements :

• bien isolés

• équipés de systèmes basse température

• situés dans des régions ensoleillées

 

Avantages des panneaux solaires thermiques

 

Les points forts du solaire thermique sont souvent sous-estimés.

Parmi les principaux avantages :

• excellente efficacité pour produire de la chaleur

• technologie simple et fiable

• peu de composants électroniques

• durée de vie longue

• entretien limité

• réduction significative des consommations d’énergie

• énergie renouvelable et locale

Dans les bons usages, le rendement est très élevé, parfois supérieur à celui du photovoltaïque pour la production de chaleur.

Les limites à connaître avant de se lancer

 

Comme toute solution, le solaire thermique a aussi ses limites.

Il faut notamment savoir que :

• il ne produit pas d’électricité

• il dépend fortement de l’ensoleillement

• il nécessite un ballon de stockage

• il doit être bien dimensionné

• il est moins flexible que le photovoltaïque

• il s’intègre difficilement dans certains logements

Mal intégré ou mal dimensionné, il peut devenir peu rentable ou contraignant à l’usage.

Solaire thermique ou photovoltaïque : faut-il choisir ?

 

C’est une question fréquente… et la réponse n’est pas forcément “l’un ou l’autre”.

Le photovoltaïque est souvent plus polyvalent :

• électricité

• autoconsommation

• batterie

• borne de recharge

• usages multiples

Le solaire thermique est souvent plus efficace pour :

• l’eau chaude

• la chaleur directe

• certains usages spécifiques

Dans de nombreux projets, les deux peuvent être complémentaires, à condition que le projet soit cohérent.

L’importance de l’isolation et de la réflexion globale

 

Un point essentiel :
le solaire thermique ne compense pas une mauvaise isolation.

Avant d’investir, il est crucial de se poser les bonnes questions :

• le logement est-il bien isolé ?

• les besoins sont-ils réalistes ?

• le système existant est-il compatible ?

Le solaire thermique fonctionne beaucoup mieux quand il s’inscrit dans une démarche globale de performance énergétique.

Entretien et durée de vie

 

Un système solaire thermique bien installé peut durer longtemps.

En général :

• les panneaux durent 20 à 30 ans

• le ballon peut durer 15 à 20 ans

• l’entretien est simple mais régulier

Un contrôle périodique permet d’assurer le bon fonctionnement et d’éviter les pertes de performance.

Quand le solaire thermique est-il une bonne idée ?

 

Le solaire thermique est particulièrement pertinent si :

• vous consommez beaucoup d’eau chaude

• vous êtes souvent chez vous

• votre toiture est bien exposée

• vous cherchez une solution simple et fiable

• vous voulez réduire votre dépendance énergétique

• vous engagez une rénovation énergétique

Ce n’est pas une solution universelle, mais c’est un excellent outil quand il est utilisé au bon endroit.

Comment Kelkun peut vous aider à y voir clair

 

Si vous vous posez des questions sur le solaire thermique, vous n’êtes pas obligé de trancher seul.

Sur Kelkun, vous pouvez simplement expliquer :

• votre logement

• vos usages

• vos objectifs

• votre budget

Vous serez ensuite mis en relation avec un professionnel qualifié, capable de vous expliquer clairement :

• si le solaire thermique est pertinent chez vous

• dans quelle configuration

• avec quels gains réels

• et avec quelles limites

Sans jargon, sans pression, et sans promesses irréalistes.

En résumé

 

Les panneaux solaires thermiques :

• produisent de la chaleur, pas de l’électricité

• sont très efficaces pour l’eau chaude

• peuvent participer au chauffage

• doivent être bien intégrés dans un projet global

• ne sont ni magiques, ni dépassés

Bien compris et bien utilisés, ils restent une solution pertinente, durable et efficace pour de nombreux logements.

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